66.黒人街のダンスホールに潜入する

留学前に映画ウエストサイド・ストーリーを見てアメリカに渡ったら是が非でも黒人街で本場のダンスを見てみたいと思っていました。しかし、シアトルの黒人街にはほとんど白人の姿は見当たりません。そんなところへは恐ろしくて一人でなど行ける筈もありません。

又、ダンスホールへ行くのですから一緒に行ってくれる女性の協力も必要です。そんな思いを抱いたまま２年が過ぎようとしていたある日のこと日本人留学生の集まりでのことです。　先輩で姉御肌のYさんが「私も行ってみたいと思ってたのよ。一緒に行ってみようか？」と言ったのです。この機を逸したら黒人街のダンスホールへの潜入は出来そうにありません。早速Yさんに同行してもらうことにしました。幸いなことにYさんの車も私の車も黒人街に行くにはもってこいのぼろ車でした。結局私のぼろ車で出かける事になりました。

薄汚い赤茶色の家々が立ち並ぶ黒人街にさしかかると無事に戻って来れるのかと言う不安に襲われます。ダンスホールの傍に車を停めた時にはやはり此処で引き返そうかとしばし車中から周りの様子を覗っていました。数分たってやっとのこと意を決して薄汚い入り口のドアを開けて中に入ったのです。中は薄明かりで目が慣れるまであまりはっきり見えません。しかしそこで見た光景は私の想像していたものとはまったく違うものでした。

がんがんと鳴り響く音楽の中で黒人達がダイナミックな踊りを披露しているのを想像していたのです。ところがダンスホールの中に入ってみると静かなスローテンポの音楽に合わせて全員が夕闇に風になびく稲穂のように揺れ動いていたのです。それがダンサー個々の動きではなく全体が一つの生き物のようにスローテンポの音楽に実に良くハーモナイズされて動いていたので思わず息を飲みました。

いつでも逃げ出せるようにと入り口近くの椅子に座ったＹさんと私は暫く素晴らしい黒人ダンスに見とれていました。何曲かが終わった時でした。ダンスをしない我々に気づいた一人の黒人男性が近づいてきたのです。間違いなくＹさんにダンス相手のもうしこみです。私のほうがどきどきしてしまいました。もしＹさん断ったらどうなるだろうかと心配していたのです。ところが流石にＹさんです。「With pleasure」と言ってフロアーに向かったのです。それから気のせいか雰囲気ががらりと変わったのです。暫くして我々が帰ることになった時には何人もの黒人達がレコードを差し出し土産に持って帰れ言うのです。案ずるより生むが易しとは正にこのことだったようです。貴重な青春の思い出の一つとなりました。