54.スキー三昧

シアトルで二回目の冬を迎えました。シアトルでは夏は水遊びが出来、冬にはスキーが楽しめるシアトルはスポーツマンにはたまらない所です。私はスキーが好きでしたので冬になると日本人留学生のスキー仲間とよくスキーに出かけました。時にはマウント・ベーカーのクリスマスキャンプで仲良くなった外人の友人も誘って行きました。シアトルの近くにはスノーコロミー、ハイヤック、スティーブンスパス、クリスタルマウンテンといった手ごろなスキー場が点在していました。私のホストファミリーのアンはスキーが大好きで休みにはよく誘ってくれました。しかも私のためにクリスタルマウンテンのシーズンパスまで用意してくれました。クリスタルマウンテンはちょっと遠すぎてそのシーズンパスを使うチャンスが一度も無かったのが悔やまれます。

プライス家に移ってからは自由時間が増えたので夕食後一人で6時ごろにはぼろ車に乗り轟音とともにマフラーから出る火で周りの林をてらしながら一時間弱で行けるスノーコロミー・スキー場によく通ったものです。夜7時頃にスキー場に着き10時まで3時間滑れます。若かったのでがんがん滑りました。スノーコロミースキー場の中では一番短いゲレンデでのことですがロープトウを使って3時間で100回滑り降りた記憶があります。

後に結婚式で私がベストマンを努めることになったスキー仲間の日本人留学生Ｊさんは頑張ってこのスキー場でアメリカのスキーコーチの資格を取りアルバイトで教えていました。そんなわけでＪさんともよく一緒に出かけました。Ｊさんの指導のおかげでスキーではあまり怖い思いをしないですみましたが一度スノーコロミーからの帰り道に自動車でで危ない目に遭ったことがあります。

その日はＪさんの車（やはりぼろ車でした）で出かけていたのです。スキーを終えて車に乗り込みスノーコロミーを後にしました。雪道ですので当然ながらタイヤにはチェインを装着していました。30分も走ると雪道が終わり路面がはっきり見えるようになって来ました。そろそろチェインをはずそうかと言うことになり路肩の広いところでチェインをはずしたのです。その場所から走り出してほんの数分後のことです。目の前の景色が急に大きく回り始めたかと思うと車が180度回転し後ろから走ってきていた車に正面衝突です。後続車があまりスピードを出していなかったので大事には至りませんでしたが冷や汗ものでした。路面が凍っていた上Ｊさんの車のタイヤは溝が無くなりつるつるだったのです。